Ilari Törönen keskeytti yliopisto-opintonsa 90-luvulla ja rakensi pitkän uran mainoskuvaajana. Vuosikymmenten jälkeen kesken jäänyt tutkinto alkoi kuitenkin kaivella mieltä. Kun yhteishaun deadline oli jo mennyt, hän löysi Työväen Akatemian.
Päätös syntyi nyt tai ei koskaan -hetkessä
Ilari ehti täyttää 40 ennen kuin ajatus yliopistoon palaamisesta alkoi toden teolla kiinnostaa. Hän oli opiskellut matematiikkaa ja tilastotiedettä 90-luvun puolivälissä, mutta keskeyttänyt opinnot kolmen vuoden jälkeen keskittyäkseen oman yrityksen pyörittämiseen. Vuodet kuluivat mainoskuvauksen parissa, mutta kesken jäänyt tutkinto pyöri mielen perukoilla.
”Sen jälkeen kun täytin 40, se rupesi kaivelemaan entistä enemmän”, Ilari muistelee.
Keväällä 2023 hän teki päätöksen: nyt tai ei koskaan. Ongelma oli, että yhteishaku oli jo sulkeutunut. Ilari alkoi selvittää vaihtoehtoja ja törmäsi Työväen Akatemiaan. Hän kiinnostui sosiaalipolitiikan opinnoista, joita oli tarjolla Akatemiassa. Hänelle selvisi, että hän voisi hakea opiskelupaikkaa yliopistosta avoimen väylän kautta suorittamalla ensimmäisen vuoden opinnot Akatemiassa.
Ennen hakupäätöstä Ilari ajoi kerran Akatemian parkkipaikalle ja käveli kampuksella ympäriinsä. Tunnelma vakuutti.
Ei valmennuskurssi, vaan oikeat yliopisto-opinnot
Akatemiassa Ilari suoritti sosiaalitieteiden perusopinnot, politiikan ja organisaatioiden tutkimuksen sivuaineen sekä pakolliset kieli- ja kirjoittamisopinnot – yhteensä noin 60 opintopistettä. Kyse ei siis ollut pääsykokeiden pänttäämisestä, vaan oikeista yliopisto-opinnoista.
Päivät olivat täysiä. Luentoja saattoi olla aamuyhdeksästä iltaseitsemään tai kahdeksaan asti, ja välissä kirjoitettiin esseitä sekä tehtiin muita kurssitöitä. Samalla Ilari pyöritti mainoskuvausyritystään, joten opintojen, töiden ja muun elämän rytmittämä arki oli vauhdikasta.
”Kiireinen se vuosi oli, ja jossain määrin rankka jaksamisen kannalta, mutta samalla todella antoisa”, Ilari kertoo.
Opetuksen laatu yllätti positiivisesti. Sosiaalitieteiden ja politiikan opintojaksojen lisäksi mieleen jäivät erityisesti Academic Writing Skills sekä tieteellisen kirjoittamisen kurssi. Molemmat olivat alun perin vain pakollisia suorituksia hakukelpoisuuden saavuttamiseksi, mutta myöhemmin yliopistossa ne ovat osoittautuneet todella hyödyllisiksi.
”Kyky kirjoittaa on aika lailla välttämättömyys, varsinkin yhteiskuntatieteellisellä alalla. Akatemiassa oikeasti oppi kirjoittamaan suomeksi ja englanniksi.”
Opintojen vahvuutena selkeät lukujärjestykset ja deadlinet
Yksi Akatemian selkeimmistä eduista oli Ilarin mukaan se, että ulkoinen rytmi pakotti pitämään opintojen langat käsissä. Deadlinet ja lukujärjestys olivat valmiiksi annettuja, mikä loi varmuutta ja selkeän rytmin opiskeluun.
”Siellä ei tarvinnut yksin tsempata itseään siihen, että nämä pitäisi tehdä tähän päivämäärään mennessä. Jos sinne meni ja opintoja teki, niin ne kyllä tulivat aikataulujen puolesta hoidettua.”
Ilari asui viikot pääkaupunkiseudulla ja palasi viikonloppuisin Turkuun, missä hän pyöritti mainoskuvausyritystään. Tasapainottelu töiden ja opiskelun välillä vaati järjestelyjä, mutta Akatemian selkeä rakenne auttoi pitämään kokonaisuuden hallinnassa. Opettajilta sai tukea aina tarvittaessa, ja rankkoina hetkinä opiskelijayhteisön yhteishenki piti koossa.
”Mielestäni Akatemiassa oli todella hyvä yhteishenki ja toisia tsempattiin eteenpäin.”
Akatemiasta lentävä lähtö yliopistoon ja uuteen uraan
Akatemia-vuoden jälkeen Ilari sai opiskelupaikan avoimen väylän kautta. Hän pääsi sekä Turkuun että Helsinkiin, joista hän valitsi Turun yliopiston sosiaalipolitiikan maisteriohjelman. Nyt hän on valmistumassa maisteriksi ja jatkaa pian väitöskirjan tekoon. Turun yliopiston käytävillä hän törmää usein myös muihin Akatemian kautta tutuksi tulleisiin kasvoihin.
”Tuntuu, että Akatemiasta tulleilla menee kohtuullisen hyvin opinnoissa myöskin yliopiston puolella.”
Ilari suosittelee Akatemiaa erityisesti niille, jotka jäivät ilman opiskelupaikkaa, harkitsevat paluuta opintojen pariin tai etsivät vielä omaa alaansa. Hänen mukaansa vuosi Akatemiassa tarjoaa hyvän mahdollisuuden tutustua siihen alaan, johon on hakemassa. Akatemia-vuoden aikana opiskelija pääsee suorittamaan perusopintoja ja näkee samalla käytännössä, millaista yliopisto-opiskelu aidosti on.
”Jos vakavissaan haluaa yliopistoon opiskelemaan eikä paikka auennut suoraan, niin silloin suosittelen ehdottomasti. Se vuosi ei varmasti mene hukkaan.”