Vuosien ajan Shani Kalliomäki-Leino mietti samaa kysymystä: voisiko hän vielä hakea yliopistoon? Nelikymppisen perheenäidin elämään kuului vaativa esihenkilötyö ja antoisaa perhearkea, mutta ajatus yliopisto-opinnoista ei jättänyt rauhaan.
Kasvatustieteitä opiskelemaan: nyt tai ei koskaan
Shani Kalliomäki-Leino on espoolainen kahden lapsen äiti, joka työskentelee kultasepänliikkeessä esihenkilönä. Takana on pitkä ura muodin, kauneuden ja kaupan alalla.
Nuoruudessa yliopisto-opinnot jäivät suorittamatta. Kun lapset alkoivat olla isompia, Shani tunsi, että hetki oli muutokselle oikea.
”Mulla on aina ollut sellainen tunne, että vielä joku päivä menen yliopistoon.”
Häntä veti puoleensa ihmismieli ja kaikki siihen liittyvä. Vuosien ajan hän oli lukenut aiheesta tutkimuksia, artikkeleita ja muuta kirjallisuutta. Avoimen yliopiston kursseja hän oli yrittänyt päntätä jo aiemmin, jopa lasten ollessa pieniä, mutta yksin tekeminen ei vain tahtonut sujua.
”Tajusin, että tarvitsen isomman tuen opiskeluun. Yksin se ei oikein onnistunut.”
Shani alkoi etsiä paikkaa, jossa pääsisi kokeilemaan, olisiko hänestä yliopisto-opiskelijaksi. Vaihtoehtoja vertailtuaan hän päätyi Työväen Akatemiaan, ja opiskelijoiden kokemuksia luettuaan paikka alkoi tuntua omalta.
Pelko opinnoissa pärjäämisestä osoittautui turhaksi
Matkalla Akatemiaan Shanin mielen pohjalla vaivasi tuttu epävarmuus: pärjäänkö opinnoissa? Edellisestä opiskelukerrasta oli vierähtänyt iät ja ajat, joten olivatko opiskelutaidot enää tallella? Nämä mietteet alkoivat kuitenkin hälvetä jo ensimmäisten viikkojen aikana.
Akatemiaan saavuttuaan Shani ihastui nopeasti kampuksen ympäristöön. Vanha, kaunis kampus luonnon keskellä tuntui heti turvalliselta paikalta, johon on helppo tulla.
”Kampus jotenkin sulkee sinut omaan syleilyynsä. Siellä oli tosi turvallista ja rauhallista olla.”
Kasvatustieteiden opinnot Akatemiassa etenivät luentojen, ryhmätöiden ja yhteisten lounaiden rytmittämänä. Shanin noin 20 hengen ryhmässä opiskelijat olivat eri-ikäisiä: osa tuli suoraan lukiosta ja osa pitkän työuran kautta takaisin opiskelun pariin. Opettajista Shani puhuu edelleen lämpimästi.
”Opettajat olivat todella osaavia, ja apua sai aina helposti. Oli erittäin matala kynnys kysyä, jos jokin jäi epäselväksi.”
Myöhempien yliopisto-opintojen kannalta yksi kurssi oli Shanille erityisen mieleenpainuva. Akateemisen kirjoittamisen kurssilla hän oppi mm. tieteellisestä kirjoittamisesta, lähdeviitteiden käytöstä ja hyvän esseen rakenteesta.
”Sen kurssin jälkeen aiemmin hankalalta tuntunut akateemisen tekstin tuottaminen aukesi kaikille paremmin. Se oli avain koko opiskeluun.”
Parhaat arvosanat ja stipendi kruunasivat vuoden
Akatemiassa Shani suoritti runsaasti opintoja: kasvatustieteiden ja erityispedagogiikan perusopinnot, työ- ja organisaatiopsykologiaa sekä pakolliset kieliopinnot. Työmäärä oli suuri, mutta hän oli päättänyt heittäytyä siihen täysillä.
”Kun jotain teen, teen sen kunnolla. Mulla oli alusta asti tavoitteena saada niin hyvät pisteet, että pääsen avoimen väylän kautta sisään yliopistoon.”
Tavoite ei jäänyt haaveeksi. Shani sai molemmista opintokokonaisuuksista parhaat arvosanat, ja avoimen väylän kautta aukesi opiskelupaikka Helsingin yliopistossa. Keväällä tuli vielä erityinen tunnustus: Akatemian stipendi hyvin sujuneista opinnoista.
”Ajattelin, että ei tämä voi olla totta, kun kuulin nimeni mainittavan. En meinannut ensin uskoa, että olin saanut stipendin.”
Vuosi Akatemiassa rohkaisi eteenpäin
Tällä hetkellä Shanin yliopisto-opinnot ovat tauolla työn vuoksi, mutta luentosalit kutsuvat jälleen syksyllä. Tulevaisuudessa häntä kiinnostavat opettajuuden lisäksi taideterapia ja mahdollisesti myös tutkimustyö.
Vuosi Akatemiassa antoi Shanille paljon muutakin kuin opintopisteitä. Kasvatustieteiden parista hän löysi ympärilleen ihmisiä, joiden kanssa hän jakaa samat kiinnostukset ja arvomaailman.
”Pääsin oman heimon seuraan. Se oli minulle monessa mielessä ihan käänteentekevää.”
Työväen Akatemiaa hän suosittelee erityisesti niille, jotka haluavat varmistua omasta suunnastaan ennen yliopistoa. Kaikille omaa polkuaan pohtiville hänellä on selkeä sanoma:
”Jos haluat opiskella, älä jää liikaa miettimään, onko sinusta siihen. Usein opiskelusta saa paljon enemmän kuin osaa etukäteen odottaa.”